Quando Domenico Pozzovivo ficou sem equipe no final da temporada passada após o fim do Qhubeka-NextHash, ele teve um pensamento para sustentá-lo durante aquele inverno sombrio: um dia ensolarado entre as colinas de sua Basilicata natal, com asfalto fresco sob suas rodas e seus fãs torcendo na beira da estrada.
Esse dia chega na sexta-feira. Quando o Giro d’Italia chegar a Potenza na ilusoriamente exigente etapa 7, Pozzovivo estará no gruppo, mas nas primeiras semanas deste ano, o torcedor do pensamento parecia honesto. Até que o Intermarché-Wanty-Gobert lhe deu uma tábua de salvação em fevereiro, o jogador de 39 anos de Montalbano Jonico temia que sua carreira tivesse terminado.
“Uma das grandes motivações que tive para continuar este ano foi que queria andar no Giro, porque não acontece com muita frequência que tenha uma etapa de montanha em Basilicata”, disse Pozzovivo. Ciclismonews.
“Com o passar dos meses, porém, eu tinha cada vez menos fé, e certamente tive um período complicado em janeiro, quando realmente pensei que ia ter que encerrar minha carreira. A sensação era ainda pior depois de fazer tanto trabalho durante todo o inverno.
“Fiquei feliz em encontrar uma equipe, mas aconteceu tarde, então isso significava que também tive que fazer mudanças de material muito tarde. Demorou um pouco para resolver tudo e discar.”
Pozzovivo está em 20º no geral quando o Giro se aproxima de sua região natal, 2:37 abaixo maglia rosa Juan Pedro López (Trek-Segafredo). O veterano estaria mais perto se não tivesse concedido 20 segundos ou mais ao grupo de favoritos nas encostas superiores do Monte Etna. Enquanto homens como Vincenzo Nibali e Tom Dumoulin foram desfeitos pelas encostas íngremes mais abaixo na subida, Pozzovivo foi pego pelo vento na aproximação exposta da chegada.
“É uma pena porque perdi os segundos mais por causa do vento do que pela subida em si. Quando viramos a curva para a estrada maior, faltando 1,5 km, entramos em um escalão e perdi o volante”, disse Pozzovivo.
“Foi difícil voltar, mas as diferenças são pequenas e ainda estou onde queria estar. Devo dizer que nunca me senti realmente no limite durante a subida. Não me senti muito bem, mas não estava muito preocupado em ser descartado.”
Viggiano
O percurso de 196 km de sexta-feira de Diamante a Potenza traz a corrida sobre o interior acidentado da Calábria e Basilicata, subindo pela categoria 3 Passo Colla, a categoria 1 Monte Sirino, a categoria 2 Montagna Grande di Viggiano e a categoria 3 Sellata, que vem 24km da linha.
“Acho que é uma etapa muito difícil. Talvez não seja uma etapa em que o GC mude muito e provavelmente é um dia de pausa porque já há muitos pilotos que perderam muito tempo,” disse Pozzovivo. “Mas ainda é uma etapa que pode trazer algumas surpresas, principalmente com a penúltima subida.
“A última subida classificada é muito difícil e, se alguém quiser atacar lá, pode realmente fazer a diferença. E antes disso, a subida sobre o Viggiano é muito difícil, é uma das mais exigentes do Giro. Não deve ser subestimado.”
Pozzovivo, agora residente em Lugano, mas natural do Val d’Agri, cresceu treinando nessas mesmas estradas, mesmo que ele imagine – ou pelo menos espere – que eles se sintam um pouco diferentes na sexta-feira. Uma visita do Giro tem o feliz efeito colateral de liberar fundos para reparos muito necessários.
“Eu não fiz tudo em um treino, mas já subi todas essas subidas em um ponto ou outro, então conheço todas”, disse Pozzovivo. “O maior problema – pelo menos até o Giro aparecer e eles colocarem asfalto fresco – é a superfície das estradas. Mas tenho certeza de que para o Giro eles terão resolvido tudo isso.”
Enquanto seu amigo, contemporâneo e vizinho Nibali confirmou sua aposentadoria no final desta temporada, Pozzovivo ainda não fez planos definitivos para seu futuro. Isso pode ser sua última chance de pilotar o Giro nas estradas de sua juventude, mas pode não ser necessariamente sua última aparição na corrida.
“Não estou colocando um prazo absoluto para este ser meu último Giro”, disse Pozzovivo. “Se a minha experiência como piloto continuar, ficaria feliz se fosse com esta equipa, mas ainda é cedo para falar sobre isso. Só espero que não seja um ano de azar como no ano passado. Isso pode me dar mais motivação para continuar.”
As lutas da Itália para produzir potenciais vencedores do Giro foram bem documentadas, mas na última década, as esperanças do país natal foram principalmente carregadas por sulistas, como Pozzovivo, os sicilianos Nibali e Damiano Caruso, o sardo Fabio Aru e, talvez este ano, o abruzese Giulio Ciccone.
Mas enquanto suas façanhas podem sugerir uma mudança na geografia do ciclismo italiano, a estrada das regiões do sul para o WorldTour é tão áspera e acidentada como sempre foi. No ciclismo, como na sociedade, o centro de gravidade econômico está firmemente no norte.
“Atualmente, há outro profissional da minha região com excelentes perspectivas, Alessandro Verre (Arkea-Samsic). Felizmente, se tiver de desistir, há outro piloto da Basicilata que penso que estará ao meu nível no futuro – ou melhor ainda, espero,” disse Pozzovivo.
“Mas no nível juvenil, infelizmente, não há muito movimento. Ainda precisamos preencher essa lacuna que existe com o norte da Itália. O ciclismo italiano em geral está sofrendo muito no momento, mas o ciclismo do sul está sofrendo em particular.”