Ele ainda está aqui. Após um longo atraso devido a uma conexão de internet recalcitrante, o rosto pixelado de Vincenzo Nibali finalmente apareceu na tela quando ele foi conectado em uma videochamada para a sala de imprensa antes de sua 11ª aparição no Giro d’Italia.
O som caía de vez em quando, e alguém se perguntava se Nibali se sentia tentado a recorrer a uma variação da linha trotada por um jogador de futebol gaélico de Kerry quando seu time continuou fazendo finais da Irlanda nos anos 1980: “Apenas me coloque para baixo por o que eu disse no ano passado.”
Por outro lado, as perspectivas de Giro de Nibali não são tão diretas quanto costumavam ser. Depois de terminar em terceiro na geral em 2010, Nibali foi o porta-estandarte da Itália em todas as aparições subsequentes, chegando ao pódio em cada uma de suas próximas cinco partidas, incluindo a vitória geral em 2013 e 2016.
Essa sequência notável foi interrompida na curiosa edição adiada pela pandemia de 2020, quando Nibali chegou ao Milan em sétimo no geral, e ele só conseguiu o 18º no geral há um ano, depois de arruinar sua preparação. Desta vez, e de volta com as cores do Astana Qazaqstan, Nibali chega ao Giro na parte de trás de uma primavera pontuada por doenças, mesmo que sua exibição no Giro di Sicilia tenha sido motivo de otimismo.
“Não tenho ambições precisas, vamos ter que ver durante a corrida se a minha condição me permite correr para a classificação geral ou se será melhor ir para vitórias de etapa e ajudar Miguel Ángel López,” disse Nibali . .
“Não estou no topo da minha forma, mas entre o Giro di Sicilia e Flèche Wallonne e Liège-Bastogne-Liège, a minha condição melhorou”.
Depois de 2010, um pódio se tornou o mínimo esperado por Nibali no Giro, mesmo que, em algumas edições da corrida, ficar entre os três primeiros já fosse uma conquista por si só. Em 2017, por exemplo, Nibali ficou em terceiro lugar em uma notável disputa de quatro vias com Tom Dumoulin, Nairo Quintana e Thibaut Pinot. Dois anos depois, ele superou Primož Roglič apenas para ser frustrado por Richard Carapaz.
Nibali perdeu a oportunidade de se tornar o mais velho vencedor do Giro da história, e suas perspectivas de ocupar o lugar de Fiorenzo Magni no livro dos recordes estão desaparecendo desde então. Na tarde de quinta-feira, lembre-se, Nibali não viu mal em sublinhar seu histórico quando perguntado o que quantificaria um Giro de 2022 bem-sucedido.
“Em 10 aparições no Giro, só terminei o pódio quatro vezes, então não sei”, disse Nibali. “Se eu ganhasse uma etapa, não seria uma coisa ruim tirar, mas vamos ver porque a competição é muito alta.”
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Quando Nibali voltou ao Astana Qazaqstan no inverno passado, o diretor esportivo Giuseppe Martinelli disse Ciclismonews que ele imaginava o siciliano desfrutando de um papel livre no Giro. Nibali nunca estará totalmente livre do peso de ser Vincenzo Nibali quando ele acertar um número de corrida em seu país de origem, é claro, mas as expectativas são menores desde o início aqui certamente. Há um ano, ele partiu de Turim como co-líder de fato da Trek-Segafredo com Giulio Ciccone. Desta vez, ele pareceu gostar da ideia de permitir que López assumisse a responsabilidade.
“Trabalhámos juntos apenas nos treinos este ano e não nas corridas, mas corremos juntos na minha primeira passagem por Astana e fizemos coisas boas,” disse Nibali sobre o seu companheiro de equipa. “Miguel está chegando em boas condições, ele mostrou isso com sua vitória na etapa do Tour dos Alpes.”
López, como Nibali, voltou a Astana neste inverno depois de uma passagem por outro lugar, mesmo que seu único ano vivendo perigosamente na Movistar tenha produzido mais melodrama do que as cinco temporadas combinadas de passagens do siciliano no Bahrein e Trek-Segafredo.
A saída de López da Movistar foi precipitada por seu abandono dramático na penúltima etapa da Vuelta a España, nascido, ao que parece, da frustração de sua coexistência com Enric Mas. López silenciosamente sustentou que não haveria tais problemas ao lado de Nibali.
“O que aconteceu com a Movistar está no passado e agora estou olhando para o futuro”, disse López, que ficou em terceiro na geral nesta corrida em 2018. “Já trabalhei com Vincenzo no passado, corri com ele e liderança compartilhada. Ele é uma grande pessoa e um grande campeão, e acho que nós dois podemos fazer um grande Giro.”
Com Roglič e Tadej Pogačar ausentes e com apenas 26 km de contrarrelógio em todo o percurso, López tem todos os motivos para partir de Budapeste com otimismo. Em uma corrida aberta e apoiado por uma equipe forte que inclui Joe Dombrowski e Harald Tejada, o jogador de 28 anos pode nunca ter uma chance melhor de inscrever um Grand Tour em seu palmarès. A mente de Nibali também será um ingrediente crucial, mesmo que o veterano esteja se dando espaço para sonhar em deixar sua própria marca ao longo do caminho.
“É difícil dizer onde a corrida será vencida”, disse Nibali. “A última semana é muito difícil, como todos sabemos, mas também há etapas individuais difíceis desde a primeira semana. Mesmo a primeira etapa aqui na Hungria não é uma conclusão precipitada com aquela pequena subida até o final. Há muitas etapas com pequenas dificuldades. Estou pensando em dias como as etapas para Potenza, Nápoles e Turim. Eles estarão abertos à interpretação.”